História – há 102 anos…

Em 23/10/1906 – Primeiro vôo do 14-Bis

Alberto Santos-Dumont nasce em 1873 na Fazenda Cabangu, interior de Minas Gerais. Ainda adolescente, vai para a França estudar Física, especialmente eletricidade e mecânica. Com o apoio do pai, engenheiro, construtor de ferrovias e próspero fazendeiro de café, Santos-Dumont envereda pelas pesquisas aeronáuticas.

Em 1898, aos 25 anos de idade, voa sobre Paris num balão esférico de vôo livre, chamado BRASIL.

Mas o objetivo de Santos-Dumont é conseguir controlar o vôo. Começa a construir um balão equipado com pequeno motor a explosão. Trabalha em sua oficina com um grupo de colaboradores.

Em 1898, mesmo ano do Balão Brasil, Santos-Dumont percorre o céu de Paris com o seu dirigível número um. Ao primeiro dirigível sucedem-se outros, mais aprimorados.

Em 1901, a primeira grande façanha. Santos-Dumont contorna a Torre Eiffel e volta ao ponto de partida em menos de 30 minutos. É grande a popularidade que Santos-Dumont conquista entre os franceses. Multidões acompanham as experiências com seus inventos.

Em 1903, Santos-Dumont põe sua frota de balões à disposição do ministro da guerra da França, para operações militares.

Em 1906, Santos-Dumont tenta um feito inédito. Levantar vôo com um aparelho mais pesado que o ar, sem o auxílio de um balão. O 14-BIS , seu primeiro avião, é levado para o Campo de Bagatelle. A multidão acompanha curiosa. O 14-BIS se ergue a mais de dois metros do solo, ao longo de sessenta metros. É a consagração definitiva. A imprensa mundial noticia a proeza.

A novidade seguinte é um pequeno avião apelidado pelos franceses de Demoiselle. Com 110 quilos de peso, o Demoiselle é construído com um eixo de bambu.

Santos-Dumont é também autor de outros inventos menos conhecidos, como o Deslizador Aquático. Também é de sua autoria o relógio de pulso – uma forma por ele encontrada para melhor controlar o tempo de vôo.

Em 23 de julho de 1932, aos 59 anos, Santos-Dumont suicida-se num quarto de hotel, na praia do Guarujá, litoral paulista. Sua obra contribuiu definitivamente para o desenvolvimento da aviação.